Toimintaterapian katsotaan saaneen virallisesti alkunsa Yhdysvalloissa 1800–luvun lopulla, jolloin erilaisia toimintoja ryhdyttiin käyttämään suunnitelmallisesti mielenterveysongelmaisten hoitamiseksi. Suomessa toimintaterapia on kehittynyt sekä mielenterveyspotilaiden kanssa tehdystä työterapiasta, että lasten virkistys- ja askartelutoiminnasta 1900 –luvun alkupuolella.

Toimintaterapeuttikoulutuksen saaminen Suomeen vei aikaa, vaikka 1930 –luvulla perustettu Suomen Sairaalaopettajataryhdistys toimi määrätietoisesti toimintaterapeuttikoulutuksen aloittamiseksi. Ensimmäiset suomalaiset toimintaterapeutit kouluttautuivat ulkomailla, lähinnä Iso-Britanniassa. He perustivat Suomen Toimintaterapeutit ry:n – Finlads ergoterapeuter rf vuonna 1965, tavoitteena saada Suomeen toimintaterapeuttikoulutus. Tavoite toteutui vuonna 1970, jolloin toimintaterapeuttikoulutus aloitettiin Helsingin sairaanhoito-opistossa.

Koulutuksen alkamisen myötä tuli ajankohtaiseksi varmistaa valmistuvien opiskelijoiden työllistyminen ja heidän työsuhde-etujensa valvominen. Pitkän pohdinnan ja etsinnän jälkeen yhdistys liittyi silloiseen Akavan Erityisalojen Keskusliitto AEK:hon vuonna 1973.

Toimintaterapeuttikoulutuksen alkamisen myötä mahdollistui toimintaterapeuttien maailmanjärjestön, Word Federation of Occupational Therapists (WFOT), jäsenyyden hakeminen, mikä myönnettiinkin Suomen Toimintaterapeutit ry:lle vuonna 1974. Euroopan alueen toimintaterapeuttien yhteistyöelimen, Council of Occupational Therapists of the European countries (COTEC) jäsenenä yhdistys on ollut vuodesta 1995.

Vuodesta 2000 yhdistyksen nimi on ollut Suomen Toimintaterapeuttiliitto ry – Finlands Ergoterapeutförbund rf.

Lisätietoja:

Nämä tiedot löytyvät ”Mistä TOI on tullut? Suomalaisen toimintaterapian historia” – julkaisusta. Kirjassa kerrotaan toimintaterapian ammatin kehittymisen lisäksi siitä, miten toimintaterapeuttien etuja on hoidettu Akavan Erityisalojen Keskusliiton AEK:n, nykyisin Akavan Erityisalat, kautta.

Historiateosta voi tilata TOI:n toimistolta osoitteesta toimisto(a)toimintaterapeuttiliitto.fi.